0465　　第４６５話　　酒蔵の町・新川ものがたり　「氷店の開業」
　　今川橋氷店の開業

江戸時代の今川橋　（ 「江戸名所図会」より ）

　��木家が酒問屋の経営にたずさわる傍ら、神田区今川橋河岸で氷屋を兼業
（委託経営）したのは、明治３５年の夏から大正６年までの約１５年間であ
った。この営業は、明治３６年１１月藤七が神田区南乗物町１４番地の中口
栄之助に、機械製氷株（３５円払込み）１０株を抵当物件として年１割２分
の利息で２００円を融資しており、「忠吉日記」にも氷店に関して「中口」
の名が頻繁に登場するところから、中口栄之助の下請けであったと推測され
る。取り扱ったのは天然氷で、遠く赤城湖（赤城山頂大沼）などの山頂から
切り出し、船で輸送された氷を東京市民に販売したのだった。

　わが国における天然氷の利用は古く、すでに奈良時代（７１０〜７８４）、
平安時代の昔から用いられていたことが実証されている。たとえば、長屋王
遺跡発掘（昭和６３年）の木簡に「氷室（ひむろ）」の文字が記され、さら
に延長５年（９２７）、宮中の年中儀式等について編纂された「延喜（えん
ぎ）式には、冬期間、山城、大和、河内、近江、丹波の諸国に、氷室を設け、
その氷を４月朔（ついたち）９月の晦（つごもり）まで用いること、また氷
には、飲み料と冷やし料の区別まで定められていた。

　明治維新前後においては、慶応３年高輪に牛肉店を開業し、英国公使館へ
牛肉を納めていた中川嘉兵衛が、富士山頂あるいは東北地方の山頂から、天
然の氷を切り出して横浜での販売を計画したが、運送途中でそのほとんどが
解けて成功しなかった。しかし、中川は融解防止について研究を重ねた結果、
明治３年の夏には北海道からの切り出しに成功し、東京、横浜、京都、大阪、
神戸の各地へ船で積み出した。　（中略）

（酒蔵の町・新川ものがたり　大関と��木藤七、��木藤夫、��木文雄、
　沢和哉共編　清文社刊より）